El ADN mitocondrial de un fémur de neandertal encontrado en Alemania aporta nuevos conocimientos sobre la relación genética entre los homínidos del Pleistoceno y nuestra especie. Un nuevo estudio sugiere que los neandertales recibieron, hace más 220.000 años, la contribución genética de individuos procedentes de África y estrechamente relacionados con los humanos modernos.

El descubrimiento de múltiples surcos en los dientes y signos de otras manipulaciones por un Neanderthal de hace 130.000 años son evidencia de una especie de odontología prehistórica, según un nuevo estudio dirigido por un investigador de la Universidad de Kansas.

Una investigación en la que participa la Universidad Complutense (UCM) de Madrid y la Universidad Isabel I de Burgos, ha descubierto por qué los neandertales y otros homínidos apenas dejaron muestras artísticas ni fabricaron microlitos -un tipo de tecnología de piedra de minúsculo tamaño-.

Los dos cráneos fragmentarios, conocidos como Xuchang 1 y Xuchang 2, tienen una antigüedad de entre 105.000 y 125.000 años y "presentan características ancestrales propias de los primeros humanos euroasiáticos del este, de los humanos posteriores o contemporáneos y de los neandertales".

El cruce entre neandertales y humanos modernos sigue reflejándose en la actualidad en la expresión de nuestros genes. Un nuevo estudio confirma que las secuencias de ADN neandertal aún influyen en la activación o desactivación de los genes de humanos modernos. Los científicos señalan en particular un gen neandertal que contribuye a reducir el riesgo de esquizofrenia, pero que influye en la altura de las personas.

Un grupo internacional de investigadores descubre en las profundidades de la cueva francesa de Bruniquel hasta 400 estalagmitas colocadas de forma intencionada en un círculo por los neandertales hace unos 176.000 años. Junto a esta composición, se hallaron restos de fuego que prueban que estos homínidos dominaban la técnica antes de la llegada del hombre moderno hace 40.000 años. Sin embargo, aún se desconoce el uso que los neandertales le dieron a estas enigmáticas estructuras.

Neandertales y humanos modernos se cruzaron al menos en dos grandes momentos y lograron reproducirse, pero con dificultades, según el análisis del cromosoma Y de un neandertal de El Sidrón (Asturias), que desvela posibles incompatibilidades genéticas entre ambos grupos de humanos y datos sobre la separación de sus linajes.

Un estudio publicado por Scientific Reports, en el que ha participado Jordi Rosell, investigador del IPHES, señala que los neandertales también habrían cazado palomas salvajes formando parte de su dieta. Para llegar a esta conclusión, un equipo internacional encabezado por Ruth Blasco y Clive Finlayson, ambos del Gibraltar Museum, "han analizado huesos de palomas salvajes descubiertos en la cueva de Gorham (Gibraltar), con una cronología comprendida entre los 67.000 y 28.000 años", informa el IPHES en su página web.