El cohete Electrón bautizado Look Ma, No Hands ha cumplido a la perfección con su misión a pesar de que su nombre recuerda mucho a aquel chiste de «mamá, mamá, sin manos…» y ha colocado en órbita los cuatro satélites que componían su carga útil. Se trataba del BRO-1, el primero de la constelación de satélites e vigilancia marítima que quiere construir UnseenLabs; el satélite de observación terrestre BlackSky Global-4; y los dos satélites Pearl White, una misión diseñada para probar nuevas tecnologías para el Comando Espacial de la Fuerza Aérea

El programa «Homemade Astronauts» (algo así como «astronautas caseros») del canal Science Channel -que se estrenará en 2020- tiene como objetivo grabar los esfuerzos de civiles aficionados fascinados por el espacio. En esta línea, el próximo domingo inmortalizará el intento de «Mad» Mike Hughes, un conductor de limusinas, «temerario» y constructor de cohetes aficionado para alcanzar los 1.500 metros de altura. El artefacto, impulsado por vapor, ha sido probado anteriormente en otro lanzamiento en el que Hughes consiguió llegar hasta los 572 m.

El hidrógeno y su uso como fuente de energía han jugado un papel muy importante en los viajes espaciales. En este artículo se repasa cómo se usó el hidrógeno en el programa Apolo que llevó al primer ser humano a pisar la Luna y su papel en la transición energética actual.

El lanzamiento en sí no tendía nada de particular de no ser por un detalle: la primera etapa del CZ-2C estaba equipada con rejillas aerodinámicas de control —grid fins— similares a las de los cohetes Falcon de SpaceX.

Bautizada como Complejo de lanzamiento 48 –aunque físicamente vaya a estar entre los Complejos de lanzamiento 39A del Centro Kennedy y el 41 de Cabo Cañaveral– constará de una plataforma de lanzamiento de 17×13 metros con una base de hormigón de 122 centímetros de grosor y dos superficies rectangulares adicionales con una base de 20 centímetros para los depósitos de combustible y equipos de soporte. La cadencia de lanzamientos es de uno a la semana, 52 al año.

El 3 de julio de 1969 a las 21:18:32, hora peninsular española, el segundo cohete N1 soviético despegaba del Sitio 110 del cosmódromo de Baikonur. La idea era probar el funcionamiento del cohete –que ya había fallado en su primer intento de lanzamiento– y de paso fotografiar la superficie de la Luna en busca de posibles sitios para un aterrizaje tripulado.

Una de las principales víctimas del conflicto entre Rusia y Ucrania ha sido el programa espacial ucraniano. El Kremlin ha decidido cortar casi todos los lazos con el país vecino en materia aeroespacial —que son mucho más profundos de lo que pudiera parecer— y, como resultado, se han cancelado los vuelos del cohete Zenit, el principal lanzador fabricado en Ucrania, pero también los del Dnepr —un ICBM R36M reconvertido a lanzador espacial— y se han buscado sustitutos rusos —o extranjeros— a tecnologías y equipos espaciales ucranianos.

Esta imagen muestra al cohete Falcon 9 durante su lanzamiento la noche del jueves, 23 de mayo de 2019. La foto se tomó desde St. Johns en el estado de Florida, Estados Unidos, con una cámara Canon EOS R; el tiempo de exposición es de 1/400 de segundo y 6400 de ISO. Crédito: Pete Lardizabal

Relativity Space, una empresa fundada por sendos ex empleados de Blue Origin y SpaceX que sentían que ninguna de sus empresas estaba siendo suficientemente innovadora, trabaja para llevar a cabo el primer lanzamiento de pruebas de su cohete Terran 1 en 2020. Pero la particularidad del Terran es que será un cohete que será fabricado en un 95% mediante impresión 3D.

PLD Space ha completado con éxito la primera prueba de caída con un demostrador a gran escala de la primera etapa del cohete orbital MIURA 5. Este proyecto es parte del programa FLPP-LPSR, promovido por la Agencia Espacial Europea (ESA), apoyado por CDTI, INTA, Ejército de Tierra #FAMET #BHELTRAV, y Tecnalia.

El pasado sábado por la noche, los residentes del norte de Noruega presenciaron un experimento inusual: en el fondo de la aurora aparecieron cadenas de brillantes manchas azul verdosas, que luego desaparecieron. Éste efecto se obtuvo tras el lanzamiento de cohetes geofísicos en el marco del proyecto AZURE de la NASA. Se pulverizan partículas de trimetilaluminio, bario y estroncio, lo que permite a los científicos investigar el comportamiento de las partículas cargadas en la ionosfera donde ocurren las auroras. (Incluye vídeo.)

En estos momentos hay numerosas empresas chinas desarrollando pequeños lanzadores espaciales. Las principales compañías son Expace, iSpace, OneSpace Linkspace y Landspace. Todas ellas tienen en común —además de una gran falta de originalidad a la hora de elegir nombres— su intención de abaratar el coste del acceso al espacio en el mercado de micro y nanosatélites. No obstante, las últimas novedades tienen que ver con OneSpace (零壹空间) y LinkSpace (翎客航天).

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha dado un paso mas allá en el avance en impresión 3D en la industria aeroespacial fabricando el primer motor de cohete con Impresión 3D. BERTA (Biergoler Raumttransportaengine) que así se llama la criatura, es un motor de cohete impreso en 3D que mejora la eficiencia y reduce los costes de producción en relación a los motores convencionales.

Con la segunda unidad de producción del motor Raptor ya instalada en el Starship Hopper Protoype estamos a la espera de un encendido de pruebas en cualquier momento, así que decidí utilizar dos imágenes del motor y explicar lo que yo veo en su diseño. (Scott Manley)

La cumbre de ministros de la Agencia Espacial Europea que se celebrará a finales de noviembre en Sevilla tendrá sobre la mesa una propuesta francesa para poner en marcha un programa preparatorio que ponga en marcha el desarrollo de un futuro lanzador reutilizable europeo, como ya tiene EEUU con su Falcón. ArianeWorks analizará el contexto tecnológico al que se enfrenta el sector de lanzadores europeo, para que la delegación francesa esté en condiciones de presentar en Sevilla su punto de vista su propuesta de incrementar los fondos...

Totalmente de película; si no fuera porque es un vídeo desde un cohete relativamente «pequeño» / «casero» se diría que es algo salido de una película o que está editado con lo último en modelado 3D. Pero no: se trata de una grabación con una GoPro «normal y corriente», convenientemente amarrada a la estructura del ingenio aeroespacial, que alcanzó ni más ni menos que 120 km de altura, más allá de los 100 kilómetros que marcan la frontera del espacio, volando a Mach 5,5.

La carrera espacial sigue animándose con la llegada de empresas privadas que demuestran ambición y que tratan de superar nuevos retos en este ámbito. Pero cuidado, porque los protagonistas no son siempre Elon Musk con su SpaceX o Jeff Bezos con Blue Origin. Lo comprobamos al descubrir una pequeña startup británica llamada Orbex que ha creado un cohete espacial muy llamativo, sobre todo porque su motor es el mayor del mundo fabricado con impresión 3D, algo que podría plantear muchas ventajas para todo tipo de misiones.

¿Se puede complicar todavía más el confuso panorama de lanzadores espaciales rusos? Pues parece que Roscosmos está decidida a lograrlo. Veamos. Por un lado tenemos al venerable cohete Soyuz de la empresa RKTs Progress de Samara, capaz de colocar unas ocho toneladas en órbita baja. Luego tenemos al casi igual de venerable Protón-M, a punto de ser retirado por falta de clientes, que puede situar unas 23 toneladas en órbita baja terrestre (LEO) y cuya fabricación corre a cargo de la empresa GKNPTs Khrúnichev de Moscú.

China enviará al cosmos más de 50 naves espaciales a lo largo de este año, para lo que realizará una treintena de lanzamientos, según informó la agencia estatal de noticias Xinhua.